Предполагаемая стартовая пятерка: Эрик Сноу, Ларри Хьюз, ЛеБрон Джеймс, Дрю Гуден, Жидрунас Илгаускас
Ключевые резервисты: Андерсон Варехао, Дониэлл Маршалл

Говорим «Кливленд» - подразумеваем «ЛеБрон». И наоборот. Сейчас в НБА нет другой такой команды, настолько зависящей от игры одного отдельно взятого индивидуума. И индивидуум старается из всех сил. 30, 5 очка, 7,5 подбора, 5,7 передачи, 1,3 перехвата (такова статистика Джеймса в плейофф сезона 2005/06) и поражение от Детройта лишь в решающей седьмой игре полуфинала Востока.

Но перстни ведь не выиграть в одиночку. В играх на вылет ЛеБрон проводил на площадке сорок шесть с половиной минут в среднем за матч, то есть, почти не отдыхал. А как тяжело сражаться за чемпионство практически в одиночку очень хорошо знают, к примеру, Аллен Айверсон и Кевин Гарнетт. Никто из них трофей Ларри О’Брайена в руках так и не подержал. И шансов выиграть его с нынешними клубами у Айверсона и Гарнетта нет. Боюсь, что подобная судьба может ожидать и Короля в Кливленде. Менеджмент Кавальерс не способен построить вокруг него команду, способную замахнуться на титул. Потолка возможностей Джеймса не знает никто, даже он сам, но ему не победить без достойных партнеров.

Кого же удалось призвать этим летом на подмогу ЛеБрону? Стареющего на глазах Дэвида Уэсли и Скота Полларда. Мне кажется, что все-таки это немного не те люди, с которыми можно замахнуться на что-то серьезное. Плюс двое молодцов с драфта, плюс выменянный из Чикаго Эдди Басден. Вот и все усиление. Маловато будет.

Жудрунас Илгаускас и Эрик Сноу продолжают стареть, и недалек тот день, особенно это касается Сноу, когда в стартовой пятерке их заменит молодежь. Ну а для Илгаускаса Кливленд вообще не лучшая команда. Чтобы быть эффективным ему нужно, чтобы на него играли в нападении, и время на подготовку атаки. А когда львиную долю этого самого времени с мячом заняты ЛеБрон и Ларри Хьюз, Жидрунас уходит в тень.

Приглашенный прошлым летом Хьюз пока не оправдал вложенных в него инвестиций. Травмы и проблемы в семье, конечно, сыграли свою роль, но дело не только в них. Ларри с ЛеБроном похожи по манере игры, только практически все, что хорошо делает Хьюз, Джеймс делает еще лучше. За исключением игры в защите.

Уж сколько раз говорилось, что прошлым летом Кавальерс необходимо было постараться подписать элитного снайпера. Рэя Аллена или Майкла Рэдда, которые помогли бы намного больше своим умением растянуть защиту. Но в итоге в Кливленде оказался Хьюз. Если в нынешнем сезоне он не сможет вернуться на свой уровень двухлетней давности, я не удивлюсь, если его попытаются обменять ближе к февральскому дэдлайну.

Ну и немного позитива. Удалось оставить в команде Дрю Гудена. Он подписал новый трехлетний контракт за весьма разумные по нынешним временам деньги. Дрю часто критикуют, но я считаю, что со своей работой он справляется. Из потенциальной звезды ассоциации он превратился в добротного ролевого игрока. Ему бы чуть больше стабильности.

Кливленд топчется на месте. От команды можно ожидать больше 50 побед в регулярном чемпионате и уверенного выхода в плейофф. Но с нынешним составом выход во второй раунд плейофф станет потолком. И то, если судьи продолжат благоволить Королю, как это было в этом году в серии с Вашингтоном.